Odlévání je jedním z prvních procesů opracování kovů za tepla, které lidé zvládli, s historií asi 6000 let. Čína vstoupila do rozkvětu odlévání bronzu mezi přibližně 1700 a 1000 před naším letopočtem a technologie dosáhla značně vysoké úrovně. Odlévání se týká procesu roztavení pevného kovu do kapaliny a jeho lití do formy specifického tvaru, což mu umožňuje ztuhnout a získat tvar. Mezi běžně odlévané kovy patří měď, železo, hliník, cín, olovo atd. a materiály pro běžné formy jsou písek, hlína, vodní sklo, pryskyřice a další pomocné materiály. Speciální licí formy zahrnují: investiční lití, lití do ztracené pěny, tlakové lití, lití do keramických forem atd. (Písek zahrnuje: křemenný písek, magnéziový písek, zirkonový písek, chromitový písek, forsteritový písek, lantianitový písek, grafitový písek, železný písek atd. .)
Rané období
Simuwu Square Ding vážící 875 kilogramů z dynastie Shang,
Zeng Hou Yi Zunpan z období Válčících států a průsvitné zrcadlo z dynastie Západní Han jsou reprezentativní produkty starověkého odlévání. Rané odlitky byly většinou nástroje nebo náčiní pro zemědělskou výrobu, náboženství a každodenní život, se silnou uměleckou příchutí. Tehdejší technologie odlévání se vyvíjela souběžně s hrnčířskou technologií a byla velmi ovlivněna keramikou.
Rozvoj
V roce 513 př. n. l. Čína odlila nejstarší zaznamenaný litinový kus na světě – odlitek Jin State, vážící asi 270 kilogramů. Evropa také začala vyrábět litinové kusy kolem 8. století našeho letopočtu. Vznik litiny rozšířil rozsah použití odlitků. Například v průběhu 15. až 17. století Německo, Francie a další země položily značné množství litinových potrubí pro zásobování obyvatel pitnou vodou. Po průmyslové revoluci v 18. století s rozmachem parních strojů, textilních strojů a železnic vstoupily odlitky do nové éry sloužící velkoprůmyslu a technologie odlévání se začala výrazně rozvíjet.
Moderní doba
Vstupem do 20. století je vývoj odlévání velmi rychlý, jedním z důležitých faktorů je pokrok technologie výrobků, která vyžaduje lepší mechanické a fyzikální vlastnosti odlitků při zachování dobré obrobitelnosti; dalším důvodem je rozvoj samotného strojírenství a dalších průmyslových odvětví jako je chemický a přístrojový průmysl, které vytvořily příznivé materiálové podmínky pro slévárenský průmysl. Například vývoj zkušebních metod zajistil zlepšení a stabilitu kvality odlitků a poskytl podmínky pro rozvoj teorie slévání; vynález elektronového mikroskopu mimo jiné pomohl lidem proniknout do mikrosvěta kovů, zkoumat záhady krystalizace kovů, studovat teorii tuhnutí kovů a vést výrobu odlitků.